Si Cate Blanchett avait déjà fait quelques incursions dans le fantastique, à l’instar d’Intuitions de Sam Raimi ou de l’emblématique trilogie du Seigneur des anneaux de Peter Jackson, la talentueuse actrice ne s’était encore jamais essayée à l’horreur. Il aura fallu attendre de nombreuses années pour qu’elle consente enfin à sauter le pas.
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Et c’est le trublion Eli Roth, patron de la franchise Hostel et papa de Green Inferno, qui a, semble-t-il, réussi à la faire basculer dans son univers. Pour les besoins de l’adaptation sur grand écran du roman The House with a Clock in Its Walls de John Bellairs (publié en 1973 aux États-Unis et paru en France aux éditions du Rocher sous le titre La Pendule d’Halloween), le réalisateur dirigera donc l’interprète de Blue Jasmine. Elle donnera la réplique à Jack Black, et, selon les rumeurs, elle pourrait incarner une magicienne.
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La trame, retravaillée par le scénariste Eric Kripke, se rapprochera de l’histoire originelle. En l’occurrence, celle de Kévin Barnevelt, 10 ans. Après le décès de ses parents dans un accident de voiture, ce dernier est recueilli par son oncle Jonathan, réputé étrange, à New Zebedee, une petite ville du Michigan. L’oncle en question vit dans une maison hantée, pleine d’énigmes et au bestiaire riche en surprises…