Comment le téton de Janet Jackson a changé Internet pour toujours

1er février 2004. Il est 20 heures à Houston, au Texas. Janet Jackson attend la mi-temps du Super Bowl dans les couloirs du Reliant Stadium. La pop star est une des têtes d’affiche pour ce show et elle termine sur un duo très attendu avec Justin Timberlake. Juste avant de monter sur scène, elle ne sait pas que toute sa vie va changer, mais aussi celle de la télévision, d’Internet et en fait, de toute la pop dans son ensemble. C’est l’effet domino.

Le Super Bowl, c’est l’événement pop le plus important de l’année vu par plus de 200 millions de personnes dans le monde. Et le concert de la mi-temps est le Graal des artistes du monde entier. Janet Jackson devait déjà être la tête d’affiche pour le Super Bowl 36 en 2002, 10 ans après son frère Michael Jackson, un symbole. Il faut dire que son tube « All For You » avait cassé tous les records de l’année 2001. Janet était au top.

Mais le pays et le monde entier étaient dévastés par les attentats du 11 septembre 2001. Seulement quelques semaines après cet événement tragique, le groupe U2 avait donné un concert symbolique en plein centre de New York. Et il avait même invité les pompiers sur scène. Le symbole était trop fort, et les organisateurs du Super Bowl, ils en voulaient, du symbole. Donc ils décident de remplacer Janet au dernier moment par U2, avec ce bon vieux Bono. Et les pompiers.

La consécration tant attendue

Impatiente, Janet attend son heure, qui arrive plus de deux ans plus tard. 1er février 2004. Cette fois-ci, ça y est. Dans les couloirs du stade à Houston, Janet a le trac. Quelques minutes avant le lancement du show, elle croise Justin Timberlake qui finit de se préparer. À la fin du concert en forme de medley des gros succès de Janet, les deux artistes vont se produire ensemble sur « Rock Your Body », le tube de Justin. Janet lui sourit, Justin répond d’un clin d’œil.

Ils se connaissent bien. Janet avait choisi NSYNC, l’ancien groupe de Justin Timberlake, pour assurer les premières parties de sa tournée, il y a quelques années. Quelque part, elle a lancé la carrière de Justin. Et Justin est un grand fan. Il a toujours cité Janet comme une de ses influences principales. Quand il enregistre son premier album en 2002, Justified, il invite Janet sur un morceau.

Bref, Janet et Justin se jettent un petit clin d’œil avant de monter sur scène car ils ont prévu une surprise. Justin a encore le seum de ce qui s’est passé aux MTV Awards quelques mois auparavant.

En effet, en août 2003, Madonna avait choqué le monde entier avec un baiser langoureux avec Christina Aguilera puis Britney Spears pendant un show devenu mythique. Et Britney, c’est l’ex de Justin. Et Janet aimerait bien faire le même coup que Madonna.

C’est l’heure. Janet monte sur scène et lance « All For You ». Tout se passe à merveille. Quelques minutes plus tard, Justin monte à son tour et leur interprétation de « Rock Your Body » est parfaite. Mais là, sur la toute dernière phrase, la dernière note du morceau, Justin Timberlake arrache une partie du bustier de Janet, celle qui cachait son sein droit. Pendant une seconde, le sein de Janet est visible devant 200 millions de personnes avec un bijou couvrant son téton. Cette unique seconde va changer entièrement la pop mondiale.

Trop tard. La réalisation a beau se concentrer sur un plan large de feu d’artifice, 200 millions de personnes ont vu le sein de Janet Jackson, et un bon pourcentage sature les centres d’appels pour dire à quel point ils sont outrés.

Bref, l’Amérique puritaine est choquée, blessée et plus rien ne sera pareil. C’est le début du scandale dit du Nipplegate. Le comité de censure américain est saisi et demande une amende de 550 000 dollars à CBS qui diffusait le Super Bowl. La chaîne va alors mettre en place systématiquement un léger différé dans ses événements en direct pour contrer ce genre de problème.

Réactions en chaîne dans le monde du direct télévisuel

Résultat : toutes les autres chaînes américaines vont employer le même procédé, à commencer par ABC pour la diffusion des Oscars quelques jours plus tard, mettant en place un différé de cinq minutes pour éviter tout débordement. Le sein de Janet Jackson a ainsi aidé à mettre en place une technique de différé qui sera utilisée dans le monde entier pour ce genre de direct. Et encore jusqu’à maintenant !

Et ce « Nipplegate » lance aussi une série de censures. Toutes les chansons suggestives sont évincées des événements sportifs. Seulement une semaine après le Super Bowl, le reste du groupe NSYNC est déprogrammé du Pro Bowl, le All Star Game du foot américain. Il est remplacé par des chants traditionnels hawaïens.

Quelques jours plus tard, en pleine ascension, Beyoncé se voit refuser de jouer « Naughty Girl » au All Star Game, le vrai cette fois-ci, celui du basket. Elle remplace le morceau par « Crazy in Love ». Moins dangereux. Et c’est aussi dans les séries que la censure s’installe. Le 5 février 2004, NBC enlève une scène de sa série phare Urgences. On y voyait le sein d’une malade de 80 ans en pleine opération. Vraiment rien de sexy. Mais c’est la panique, hop, on coupe !

Mais c’est surtout Janet Jackson qui va être énormément censurée après ce « Nipplegate ». Boycottée par un énorme réseau de radios lié à CBS, l’artiste est déprogrammée des Grammy Awards qui se tiennent le 8 février 2004. Son album Damita Jo sort quelques mois plus tard et c’est un énorme bide.

L’invention du terme « wardrobe malfunction »

Janet et Justin ont beau s’excuser et parler de « wardrobe malfunction » qu’on peut traduire par « défaillance vestimentaire », le mal est fait. D’ailleurs, l’expression « wardrobe malfunction » va devenir populaire à ce moment-là pour se couvrir de tout problème sur scène, mais aussi rapidement devenir une parodie, un mème avant l’heure.

Mais ce n’est pas tout. En plus d’avoir changé la télé et la pop à tout jamais, le « Nipplegate » a aussi transformé Internet. Entre 2004 et 2005, « Janet » et « Jackson » sont les termes les plus recherchés sur tous les moteurs de recherche, et cela les a même aidés à se développer et à devenir plus présents dans le quotidien. Sur Yahoo, le plus connu d’entre eux à l’époque, une recherche sur cinq était sur le « Nipplegate » et Janet Jackson.

Le monde entier cherchait à revoir la scène du sein. Vu qu’elle était bannie de la télévision, tout le monde la cherchait sur Tivo, le magnétoscope numérique très en vogue à l’époque. Tivo a d’ailleurs eu 35 000 nouveaux abonnés directement après le scandale. Mais ceux qui n’avaient pas Tivo cherchaient sur Internet.

Le plus gros séisme d’Internet

C’est le cas, par exemple, de Jawed Karim, salarié chez PayPal. Il cherche la vidéo et ne la trouve pas. Il se dit alors que ça serait vraiment mortel d’avoir un moteur de recherche spécialisé en vidéos avec un mélange de réseau social. Avec ses potes de PayPal Steve Chen et Chad Hurley, Jawed discute de cette idée dans un dîner à San Francisco. Et du sein de Janet, aussi.

Moins d’un an après, début 2005, les trois compères déposent un nom de domaine : YouTube. Un an après, ils étaient rachetés 1,65 milliard de dollars par Google. Janet Jackson n’est jamais vraiment revenue sur le devant de la scène mais sa prestation au Super Bowl avec Justin a été vue des millions de fois… sur YouTube.

Donc finalement, sans Janet Jackson qui veut faire mieux que Madonna, pas de show sexy au Super Bowl, sans show sexy au Super Bowl, pas de défaillances vestimentaires, sans défaillances vestimentaires, pas de sein, sans sein, pas de scandale, sans scandale, pas de différé en direct, donc pas de censure, et pas de recherche infructueuse sur Internet, et donc au final, pas de YouTube. Ou peut-être si, en vrai, on ne le saura jamais.

Mais dans cette réalité, le 1er février 2004 à 20 heures, tout a changé. Le téton de Janet Jackson a créé un effet domino.

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