Il était l’un des terroristes les plus recherchés au monde. Peter Cherif, soupçonné d’être l’un des cerveaux de l’attentat contre Charlie Hebdo, est désormais entre les mains de la police française, a appris Marianne ce jeudi 20 décembre. Membre de l’influente filière parisienne des Buttes-Chaumont, ce djihadiste français a entretenu des échanges réguliers avec les frères Kouachi, qui ont tué 12 personnes dans l’attaque contre le journal satirique le 7 janvier 2015 à Paris, avant d’être abattus quelques jours plus tard. Il a également été en contact avec Amedy Coulibaly, auteur de l’attaque de l’Hyper Cacher.
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Ex-délinquant juvénile, Peter Cherif se fait connaître des services de renseignements français dès la fin des années 1990. Arrêté en Irak fin 2004 alors qu’il combattait dans les rangs d’Al-Qaïda, il est condamné à 15 ans de prison mais parvient à s’évader de la prison irakienne où il était détenu. Remis à la justice française, il fut incarcéré pendant 18 mois avant de fuir le pays, le dernier jour de son procès, pour se rendre au Yémen.
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Nous disposons à ce jour de très peu d’éléments concernant les circonstances dans lesquelles les services français ont mis fin à la cavale de Peter Cherif, qui durait depuis 2011. Bien que soupçonné d’être un des commanditaires de l’attentat de Charlie Hebdo, son degré d’implication reste à déterminer et il ne faisait pas l’objet d’un mandat d’arrêt dans le cadre de cette instruction.« Il n’est pas, à ce stade, retenu dans le cadre d’une procédure judiciaire française » a précisé une source judiciaire proche du dossier à l’AFP. Cependant, il était l’un des terroristes les plus recherchés au monde et sa capture constitue une prise hautement symbolique pour les services antiterroristes français.