La Russie a lancé ce jeudi à l’aube une invasion de l’Ukraine, avec frappes aériennes à travers le pays, notamment sur la capitale Kiev, et l’entrée de forces terrestres depuis le nord, l’est et le sud du pays, selon les gardes-frontières ukrainiens qui enregistrent de premières pertes.
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Deux jours après avoir reconnu l’indépendance de territoires séparatistes ukrainiens du Donbass, le président russe Vladimir Poutine, qui a affirmé vouloir les « défendre » contre une agression ukrainienne, a donné le signal des hostilités.
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« J’ai pris la décision d’une opération militaire spéciale », a annoncé M. Poutine dans une déclaration surprise à la télévision avant 6 heures du matin. « Nous nous efforcerons d’arriver à une démilitarisation et une dénazification de l’Ukraine », a dit le maître du Kremlin, assis à un bureau en bois sombre.
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« Nous n’avons pas dans nos plans une occupation des territoires ukrainiens, nous ne comptons imposer rien par la force à personne », a-t-il assuré, appelant les militaires ukrainiens « à déposer les armes ».
Il a répété ses accusations infondées d’un « génocide » orchestré par l’Ukraine dans les territoires sécessionnistes prorusses de l’est du pays, argué de l’appel à l’aide des séparatistes annoncé dans la nuit et de la politique agressive de l’OTAN à l’égard de la Russie et dont l’Ukraine serait l’outil.
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Peu après, une série d’explosions étaient entendues à Kiev, Kramatorsk, ville de l’est qui sert de quartier-général à l’armée ukrainienne, à Kharkiv (est), deuxième ville du pays, et à Odessa (sud), sur la mer Noire. Les sirènes d’alerte aérienne retentissaient toutes les 15 minutes à Lviv, la ville de l’ouest où les États-Unis et plusieurs autres pays ont déplacé leurs ambassades, et à Odessa.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky « a donné l’ordre qu’un maximum de pertes soient infligées à l’agresseur », a indiqué le commandant en chef des forces armées ukrainiennes, le général Valery Zaloujni, assurant que l’armée « contrait avec dignité » les attaques ennemies.
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Alors qu’il faisait encore nuit, le trafic était celui des heures de pointe. Des voitures remplies de familles filaient vers l’extérieur de la ville, l’ouest ou à la campagne, au plus loin de la frontière russe, située à 400 km.
« Je lui avais dit de partir »
Les gardes-frontières ukrainiens ont indiqué que des forces terrestres avaient pénétré en territoire ukrainien depuis la Russie et le Bélarus, faisant état de trois morts dans leurs rangs.
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À Chougouyev, près de Kharkiv, une femme et son fils pleuraient un homme tué par un missile, l’une des premières victimes de cette attaque. « Je lui avais dit de partir », répétait inlassablement le fils, à côté des restes d’une vieille voiture Lada et du cratère laissé par le projectile tombé entre deux immeubles de cinq étages.
L’armée russe a cependant assuré viser les sites militaires ukrainiens avec des « armes de haute précision ». Elle a affirmé avoir détruit des bases aériennes et la défense antiaérienne ukrainienne, tandis que Kiev affirmait avoir abattu cinq avions et un hélicoptère russes.
L’ambassadeur de Russie à l’ONU, Vassily Nebenzia, a affirmé que son pays ciblait « la junte au pouvoir à Kiev ».
Dans une vidéo publiée sur Facebook, le président ukrainien a proclamé la loi martiale dans tout le pays. « Pas de panique », « nous allons vaincre », a-t-il affirmé.
L’Ukraine a annoncé la fermeture de son espace aérien pour l’aviation civile. Les vols ont été annulés depuis les aéroports des grandes villes du sud de la Russie, à proximité de l’Ukraine, et la Russie a fermé à la navigation la mer d’Azov, qui baigne l’Ukraine et la Russie.
L’attaque russe, après des mois de tensions et d’efforts diplomatiques pour éviter une guerre, a déclenché un torrent de condamnations internationales.
« Président Poutine, au nom de l’humanité, ramenez vos troupes en Russie ! », a lancé le secrétaire général des Nations unies Antonio Guterres, visiblement éprouvé, lors d’une réunion d’urgence du Conseil de sécurité.
Le président américain Joe Biden a dénoncé une « attaque injustifiée » qui provoquera « des souffrances et pertes de vies humaines ». « Le monde exigera des comptes à la Russie », a-t-il promis. Il s’est également entretenu tôt jeudi avec le président ukrainien, lui promettant son soutien.
Le président français Emmanuel Macron, président en exercice du Conseil de l’Union européenne, a appelé les Européens à l« unité » et convoqué un conseil de sécurité à l’Élysée.
La Chine, aux relations étroites avec Moscou, a indiqué suivre « de près » la situation et appelé à « la retenue de toutes les parties ».
Beaucoup redoutent que la crise en Ukraine ne mène au plus grave conflit en Europe depuis 1945. Une intervention russe pourrait se traduire par « jusqu’à cinq millions de personnes supplémentaires déplacées », avait averti l’ambassadrice américaine à l’ONU, Linda Thomas-Greenfield.
Washington et ses alliés occidentaux avaient pris mardi de premières sanctions en réaction à la reconnaissance des séparatistes du Donbass soutenus par Moscou, que Kiev combat depuis huit ans, un conflit qui a déjà fait plus de 14 000 morts à ce jour.