Vous ne le savez peut-être pas, mais il arrive souvent que des météorites explosent au-dessus de la Terre. La Nasa a d’ailleurs une activité dédiée à ce genre d’événements : le Centre d’études d’objets proches de la Terre. Lundi 18 décembre, à 26 kilomètres au-dessus de nos têtes, une météorite a explosé de façon très puissante. Ses débris sont tombés dans la mer de Béring, près de la péninsule de Kamtchatka, tout à l’est de la Russie.
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Une chute à 32 kilomètres par seconde
Ce météore mesurait moins de 120 mètres de diamètre et il a chuté à une vitesse de 32 kilomètres par seconde. Son explosion est la plus puissante observée depuis 2013, elle a dégagé 173 kilotonnes d’énergie, soit dix fois plus que celle de la bombe atomique d’Hiroshima.
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Le satellite Terra de l’agence spatiale américaine a pu capturer sa trace à l’aide de cinq caméras, quelques minutes après sa désintégration. Au milieu des nuages blancs, on voit donc un trait noir, les restes de son passage. La Nasa a également pris une séquence d’images où l’on aperçoit un nuage orange.
The MISR instrument, also on Terra, saw the large "fireball" — the term used for exceptionally bright meteors that are visible over a wide area — as it exploded about 16 miles above the Bering Sea, far enough way to pose no threat. pic.twitter.com/lyjyZKBZOm
— NASA Earth (@NASAEarth) 22 mars 2019