La plupart des trains en Europe ont besoin de diesel pour fonctionner. Rien qu’en Allemagne, ce sont 4 000 locomotives qui tournent à ce carburant. Aucun plan d’ampleur n’étant prévu pour changer la donne, c’est le constructeur Alstom qui a pris l’initiative de son côté de lancer un train plus écologique, sans émissions de carbone. Une première mondiale.
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Le Coradia iLint sera ainsi alimenté par des accumulateurs lithium-ion. Leur énergie proviendra d’une pile à combustible à hydrogène située sur le toit du train. Chaque jour, le Coradia iLint pourra transporter 300 passagers sur 600 kilomètres, à une vitesse atteignant les 140 kilomètres par heure. Le train sera conçu pour être très silencieux, le seul bruit venant de ses roues et de la résistance à l’air, tout en n’émettant que de la vapeur et de l’eau condensée. Les premiers trains devraient être mis en circulation en 2018.
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« Alstom est fier de lancer une innovation révolutionnaire dans le domaine du transport propre, qui complétera sa gamme de trains régionaux », délarait en septembre le PDG d’Alstom, Henri Poupart-Lafarge. Quatorze trains ont été déjà été commandés par la Basse-Saxe, le quatrième Land le plus peuplé d’Allemagne.
Depuis sa présentation au salon InnoTrans à Berlin, la Norvège, le Danemark et les Pays-Bas ont exprimé leur intérêt. Mais l’idée n’est pas complètement neuve : la Nasa utilise de l’hydrogène liquide (qui produit beaucoup d’énergie lorsqu’il est brûlé avec de l’oxygène) pour ses lancements de fusées depuis les années 1970.
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