Le poisson d’avril de Reddit, un simple bouton à presser accompagné d’un compte à rebours, s’est transformé en une gigantesque expérience sociologique qui dure depuis une semaine et déchaîne les ardeurs de millions d’utilisateurs en ligne. Un phénomène qui résume à lui seul le fonctionnement du site communautaire, peuplé de 168 millions d’utilisateurs.
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Quand ce post sera en ligne depuis dix minutes, un bouton et un minuteur s’activeront à /r/thebutton. Le minuteur décomptera à partir de 60 secondes. Si le bouton est pressé, le minuteur se réinitialisera. Seuls les utilisateurs connectés à des comptes créés avant le 1er avril peuvent presser le bouton. Vous ne pourrez presser le bouton qu’une seule fois. À partir de là, nous ne pouvons plus vous dire quoi faire. Le choix vous appartient.
Presseurs, non-presseurs, spectateurs et analystes
Lost, dans la vraie vie
Derrière la futilité et l’absurde du jeu, qui accouchera très probablement d’une souris, le dilemme de Reddit n’a rien de nouveau dans la culture de masse : le bouton, catalyseur de tension, apparaissait déjà… dans la deuxième saison de Lost, il y a dix ans tout juste. Les héros de la série pénétraient alors dans un bunker souterrain occupé par un homme ayant pour unique tâche d’entrer une suite de nombres dans un ordinateur relié à un compte à rebours de 108 minutes sans savoir pour quelle raison.
Dans les épisodes suivants (SPOILERS, mais je doute que quiconque ne soit concerné), l’un des personnages, convaincu de la nécessité absolue d’entrer les nombres, découvrait que le dispositif semblait être une expérience sociologique et perdait totalement foi en l’utilité de son existence. Plus tard dans la série, cependant, on apprendra que le compte à rebours se révèle être d’une importance capitale.
“C’est bien beau tout ça, mais au fond, ça reste une blague sur Internet”, me direz-vous. Pour qui goûte peu les joies de l’existence dématérialisée, probablement. Mais imaginez deux secondes l’équivalent du phénomène IRL (“In real life”, dans la vraie vie), et vous comprendrez peut-être pourquoi il s’agit d’un événement en soi. Car au-delà des considérations existentialistes, potaches voire carrément WTF suscitées par le bouton, le protocole mis en place par Reddit illustre surtout la capacité du site à agréger des millions d’individus et leur énergie autour d’un même sujet.
Une dimension fédératrice qui transforme la plateforme en un superbe outil d’observation sociologique et, parfois même, la dote d’une vraie force de collision sur le réel – on se souvient, entre autres, du rôle controversé joué par la communauté du site dans l’enquête sur les attentats de Boston. Si vous souhaitez comprendre en un coup d’œil l’écosystème d’une communauté virtuelle, le bouton est l’endroit le plus approprié. À moins qu’il n’ait déjà disparu, qui sait ?
